美國空軍的兩顆Rogue立方星將于2020年初從國際空間站（ISS）發射，以驗證星載新型短波紅外（SWIR）傳感器的對地成像和圖像處理能力。

美國空軍的兩顆Rogue立方星（見圖1）將于2020年初從國際空間站（ISS）發射，以驗證星載新型短波紅外（SWIR）傳感器的對地成像和圖像處理能力。美國空軍航天與導彈系統中心（SMC）表示，屆時提供給空軍的數據將有助于探索該能力的潛在用途，并可幫助研究人員開創性地將低地球軌道（LEO）數據融入到現有的處理算法之中。

圖1 Rogue立方星的概念圖（來源：Aerospace公司）

這兩顆立方星均搭載了可見光圖像傳感器、紅外傳感器以及高速激光通信下行鏈路載荷。該項目將有助于研究人員對新型短波紅外傳感器用于未來空間任務的潛在能力進行概念驗證。短波紅外傳感器不僅能夠在晝夜條件下透過煙霾進行成像，而且還可以對目標表面上的氣體和化學物質類型進行檢測和區分（比如幫助用戶將木材從塑料中區分出來），并能對肉眼不可見的激光束進行探測。

由于無需采用低溫制冷裝置，基于銦鎵砷（InGaAs）的短波紅外相機重量比較輕，因此非常適合小衛星應用。此外，因為短波紅外光是一種類似于可見光的反射輻射，所以該相機無需額外照明就能夠在夜間識別目標。此類傳感器目前正在成為許多商業和軍事能力（用于自動駕駛的短波紅外激光雷達、對地成像、監視相機、通訊以及武器制導等）的潛在推動力量。很多商業衛星成像公司（如Maxar Technologies）也已經在使用短波紅外傳感器。

美國Aerospace公司研制的這兩顆3U立方星是在2019年11月4日被搭載到國際空間站的。它們將被發射到一個高度為500 km的軌道上，并將開展為期一年左右的圖像采集與處理試驗。這兩顆衛星將在兩到三年內自然進入地球大氣層，以免成為空間碎片。該項目的另一個目標是為了驗證新的快速研發與采購方法。

SMC官員解釋道，Rogue衛星以其新的快速采購方法而得名。傳統衛星往往需要花費數年的研發時間以及數千萬美元的資金。相比之下，立方星只需以較低成本就可完成研制工作，并具有可快速總結技術經驗的優勢。Aerospace公司在16個月內就完成了兩顆Rogue衛星的研制和測試工作，并在18個月內實現了衛星發射。

SMC表示，此項任務將會為未來的空間快速重建工作提供重要參考，即通過采用經濟有效、富有彈性且適應性強的手段來維持該國的太空作戰能力。