紅外探測器是被廣泛應用于軍事和民用領域的重要光電器件，探測率是用于描述紅外探測器性能的關鍵參數之一。

探測器的輸出信號和噪聲都會影響探測率，噪聲等效功率（NEP）的倒數即是探測率，用來衡量紅外探測器的探測能力。噪聲等效功率又稱最小可測功率，是指當紅外探測器在接收紅外光輻射后輸出的信號電壓等于噪聲方均根電壓值（即信噪比為1）時，所需的入射紅外光輻射功率。

大多數紅外探測器的NEP與光敏面積A的平方根有關，光敏面是指紅外探測器靈敏元有效面積尺寸，還與探測器的帶寬Δf有關，帶寬就是指探測器可探測的頻率的范圍，光敏面積大的探測器接收到的背景噪聲也大，為了便于器件之間的性能比較，需除去器件光敏面積和帶寬的影響，為此，引入了歸一化探測率D^*來描述紅外探測器的性能。

實際上，D^*就是探測器單位面積、單位放大器帶寬、單位輻射功率下的信噪比。紅外探測器D^*與信噪比密切相關，反映了信噪比的水平。探測率越高，信噪比越高，動態范圍也會越大，探測器的探測能力也就越高。